De como renove mi vieja Macbook Pro

I have had a 2006 Macbook Pro 2,2 for about 5 years now, its a strong, trustful computer which I only had to replace the internal hard drive once. The laptop has the maximum available RAM of 2 GB, 200 GB HD and has an Intel 2.16 Dual core porcessor.

I always try to have up to date OS and software, so with time the system has become slower mostly at startup and loading applications.

At work I have a Macbook Pro i5 with 4 GB RAM, so I can tell the difference on a daily basis, sometimes I think about replacing mine with a new model. The problem is that I don’t walk around with $2k in my pocket, so I have to find creative alternatives to renew my laptop.

After a lot of research, I learn that the main bottleneck is the Hard drive access. Depending on the speed the computer takes to open applications, the user experience can be slower or faster.

Nowadays there are lots of hard drive options, some very fast, but on a laptop a fast hard drive (7,200 to 10,000 RPM) produce a lot of heat, noise and consume more battery.

So at this point I got interested in SSD – Solid State Drives, which act very similar to RAM memory, but work as a hard drive. The advantages of these drives are the read and write speed, the low energy consumption and the fact that there are no moving parts, which makes them also very tough. Did I mentioned the read and write speeds are incredible?

My Mac used to take from 45 to 60 seconds to boot, compared to the i5 that takes 30. The same thing happened at loading applications and files, Photoshop would load in 15 seconds.  It may sound ridiculous but when you need to finish a deadline every second counts when you have a file or idea to be worked.

The main problem with SSD is the price, it is very high compared to traditional HD: a 240 GB can cost up to $500.  So what should I do? How to balance between capacity and price?

To whoever want to learn more about SSD, Anandtech has an excellent Anthology.

At the end I decided to buy a 120 GB SSD for 2 reasons: it is big enough for the OS plus applications with extra space for Photoshop scratch disk and system caches, and the price is around $200. The big files and applications would stay on my original HD.  Now the problem was to either use the original HD as external or replace the internal DVD with a bay that holds the drive. I like that idea, since i barely use the DVD anyway.  OWC have an adapter for the new unibody macs, but my mac model requires a special adapter sold by  OptiBay, but at the end I bought a compatible one from Ebay a lot cheaper ($20).

In my research found the best SSD is the Mercury Extreme Pro, from OWC. It is optimized for OSX, uses the SandForce processor that has been rated higher in several tests in different tech sites. the problem is the price is rather high, $250 so I searched for alternatives, and found both the OCZ Vertex 2 and Corsair Force series. They use the same SandForce processor o=-lus the OCZ’s specs are almost identical to the Mercury Extreme.

At the end I bought the OCZ from Amazon at $200. I install it (following this excellent video from OWC) and before replacing the DVD, I installed Snow Leopard on the SSD.

After that I replaced the DVD for the HD and put together the Mac. Awesome! Snow Leopard 10.6.6 starts up in 8 seconds! Photoshop takes 3 seconds and Safari 2 seconds. I couldn’t be happier.

In total my SSD uses 30 GB with OS and Applications, all my files are in the “normal” HD. There are no compatibility problems, hibernation or else.  Somewhere I read there were some sleep issues with SSD, but I have not yet experienced any problem. the only other thing I did is follow the guide on this site and disable the “noatime”.

I have tested side by side my Macbook and the i5 , and on startup and opening programs the difference is huge! I’m sure the applications “process” faster on the i5, but I have added at least two years of life to my trusty Mac. All for less than $250.

That’s it. I hope my experience helps to lengthen the lifespan of other Macbooks that still have lots to give, save money on upgrades much needed in this economy.  I will be happy to get you comments and suggestions.

Novedad: he instalado un programa que habilita “TRIM” lo que permite a un disco SSD manejar la información mas eficiente y por ende funcionar mas rápido. la liga aquí.
También puedo afirmar que después de un mes de haber actualizado, mi computadora sigue muy rápida, eficiente y puede competir con MacBooks actuales.

Desde hace 5 años tengo una Macbook Pro 2,2, fabricada en el 2006. Es una computadora confiable, fuerte y solo una vez he tenido que cambiarle el disco duro, que murió de repente. Tiene el máximo de RAM que son 2 GB, disco interno de 200 GB y un procesador Intel 2.16 Core duo.
Siempre he procurado tener instalada las última versión del sistema y de los programas que diariamente uso. Poco a poco se ha  vuelto lenta, sobre todo al arrancar y abrir programas.

En el trabajo uso una Macbook Pro i5 con 4 GB de memoria  por  lo que puedo ver  la diferencia entre ambas máquinas. Pensaba que tal vez me convendría sustituirla por un modelo nuevo, pero simplemente no traía  US$2k en el bolsillo, así que tenía que empezar a buscar otras alternativas y/o soluciones.

Después de varias búsquedas, y leer diferentes artículos, entendí que uno de los cuellos de botella era el acceso al disco duro. Dependiendo de la velocidad de este al abrir aplicaciones y leer archivos hace mas rápida o mas lenta la experiencia.
Hoy en día existen muchas opciones de discos, algunos por cierto son bastante rápidos, pero al ser considerar que es para una laptop,  los que son mas rápidos (7,200 a 10,000 revoluciones) producen mucho calor, ruido y requieren de más batería.

Aquí es donde me interesaron los SSD – Discos de Estado Sólido, los cuales son muy parecidos a la memoria RAM, pero que funcionan como un disco duro. Las ventajas de estos son la velocidad de acceso, el poco consumo de energía, y el hecho de no tener piezas móviles, lo que los hacen muy resistentes.  De nuevo, las velocidades de lectura y escritura son increíbles.

Mi Mac tomaba de 45 a 60 segundos en arrancar, cuando la i5 toma como 30. Lo mismo pasaba al correr aplicaciones, Photoshop arrancaba en 15 segundos. Tal vez suene exagerado pero cuando necesitas terminar un proyecto cada segundo cuenta, y sobre todo si tienes una idea o archivo que te urge trabajar.

El problema es que los precios son todavía altos, en comparación con los discos duros normales. Un disco de 240 GB costaba casi US$500. Nuevamente surgía la pregunta ¿Que hago? ¿Como puedo obtener un balance  entre capacidad y precio?
Para quien le interese aprender a fondo sobre SSD, Anandtech tiene una excelente Antología.

Al final decidí comprar un disco de 120GB por 2 razones: es suficientemente grande para instalar el sistema y algunas aplicaciones, con espacio para uso de el mismo sistema y Photoshop como “scratch” o cache, y el precio estaba alrededor de los US$200.   Los archivos y aplicaciones “pesadas” las dejaría en el disco original. El problema era que tendría que convertirlo en externo, pero había otra opción: OWC y otras empresas ofrecen un adaptador que permite reemplazar el DVD interno por un disco duro,  y como casi no uso el DVD, me gusto la idea. Para las nuevas Macbooks OWC tiene el adaptador, pero para mi modelo, requerí de un adaptador especial. OptiBay lo vende, aunque al final lo compre en Ebay por mucho menos ($20).

El mejor disco en mi investigación fue el Mercury Extreme Pro, de OWC. este esta optimizado para OSX, utiliza el procesador SandForce y es el que mejor ha salido en distintas pruebas de sitios tecnológicos. Sin embargo el precio es alto; US $250 por lo que me puse a buscar alternativas, encontrando el OCZ Vertex 2 y el Corsair Force series. Ambos utilizan el mismo procesador SandForce y el OCZ es idéntico en especificaciones al Mercury.

Al final me decidí por OCZ, conseguí uno en descuento por Amazon, y procedí a la instalación (OWC tiene muy buenos videos de cómo hacerlo). Antes de reemplazar el DVD, hice una instalación nueva de Snow Leopard en el SSD.

Después reemplacé el DVD por el disco interno y armé la Mac.  ¡Increíble! ¡Snow Leopard 10.6.6 arranca en 8 segundos! Photoshop tarde 3 segundos, y Safari 2 segundos. No puedo estar más feliz.

En total mi disco usa 30 GB con programas, los archivos los guardo en el segundo disco, y no tengo ningún problema de compatibilidad, hibernación, ni del sistema. Había leído que hubo problemas en “dormir” OSX con SSD, pero no me ha pasado, lo único que hice fue seguir los consejos de un sitio y deshabilité el “noatime“.

He puesto las MacBook lado a lado con la i5, y en arranque y abrir aplicaciones ¡hay una diferencia abismal!  Estoy seguro que las aplicaciones “procesan” mas rápido en la i5, pero se que por lo menos en 2 años no voy a necesitar reemplazar mi confiable Mac. Todo por menos de $250USD.

Eso es todo. Espero que mi experiencia sirva para alargar la vida a muchas computadoras que todavía tienen mucho que dar, ahorrar en actualizaciones sobre todo en los tiempos que corren.  Espero sus comentarios y sugerencias.